天津市轧一制钢有限公司（简称轧一）1998年末，在册职工3593人，离退休职工2000人，占地面积36万平方米，它起始于北方工业摇篮“三条石”，至今已有60多年的发展历史。它曾有过辉煌的时期，曾为国家做过巨大的贡献。但是在由计划经济向市场经济过渡的时期，由于人多包袱重，多年来技术投入相对不足，设备陈旧老化，工艺落后，管理严重滑坡，产品不适应市场经济的要求，受到了市场的强烈冲击。从95年开始就已经亏损，报表上反映只盈利几万元。96年产量完成15.2万吨，利润亏损2000万元；97年完成产量6.2万吨，利润亏损3898万元；98年跌入谷底，产量完成5.6万吨，利润亏损3700万元，另有1600万元挂账，实际亏损额高达5300万元。98年下半年已经全面停产，三年累计亏损额达到1.1亿元，资产负债率为156%。由于企业处于破产的边缘，一无资金、二无原料、三无库存，在职和离退休工人工资拖欠长达三个月，工人放假回家，料场的草长得一人多高，现场垫垛的料、炉里剩的料、凡是能换钱的都卖了用来发工资，就这样工资也凑不齐，人气涣散，企业失去了凝聚力。在当时是我欠人款还不上，人欠我款回不来，银行的贷款基本上都沉淀了，信誉等级降为一个B，企业失去了信誉。缴不上电费，电业局停了电，缴不上水费，自来水公司拆掉了总截门，停了水。货主要债的，困难职工来厂闹事的，天天接待不暇，无法办公，轧一到了最危险的时刻。领导班子失去了团结和战斗力，面对困难，束手无策，坐等轧一走向死亡。
    冶金总公司、市经委按照国家经贸委关于国有企业“三年脱困”的要求，通过下厂调研于98年8月底调整了领导班子，孟照勤同志临危受命，担任了董事长、总经理。他在98年9月3日召开了全体中层领导会议，会上他说了这样一段话：“轧一面对死的挑战和生的希望，要救轧一不是几个人的事情，只有依靠职工共挑重担，轧一才能生存。组织信任我，职工期盼我，我要当好领头人又要当好服务员，为了职工的利益和企业发展，我将义无反顾，鞠躬尽瘁。”他赋有感情的一席话，博得了一片掌声。